卯時中, 京城的天還沒有亮。

香爐裏的煙上浮，灰白色的豎波浪騰起，逸散在室內，驅散渾濁的藥味。

半個龍棲山的太醫都兢兢業業地守在主峰上, 日夜不敢離, 把脈案的每個字眼兒都摳透了, 商討著小心用藥，但盡了整個太醫院的力，都只能吊著皇上的一口氣。

主峰行宮寢殿裏，濃重苦澀的藥味浸泡著皇上, 這位帝王被困在了龍床上, 一日覆一日地孱弱下去，像一只洩了氣的羊皮囊, 消瘦可怖，顴骨凸出, 雙眼凹陷，精氣神兒頹敗，可悲的是，他知道這還遠遠沒到他死的時候。

他有時候會瞪著渾濁的雙眼, 面前閃過一張張或青白或漲紅的女人臉，他在龍床上操控她們的生死，現在也同樣被人操控生死。想久了他就會變得暴躁, 喉嚨口滾出野獸一樣嘶吼的聲音, 但他已經說不出話。

沒有人能從嘶吼和啞聲中領會到他的絕望，就如同沒有人知道他這幅儒雅皮囊下是個惡鬼。他只能在心裏把“報應”兩字撕爛了咽下去, 就像咽下一捧粗糲的沙土, 刮得他喉嚨生痛。

“報應。”

皇帝在內殿由內侍照料, 皇後捧著手爐子站在外殿門口，輕輕吐出一句。

“娘娘保重鳳體，風大。”師紅璇沒聽清皇後的話，皺眉看著天色，忍不住勸道。

庭中老枝橫斜，虛張聲勢，伸出枯瘦的爪子抓向天穹，四圍死氣沈沈，顯得皇後娘娘淺鵝黃的身影單薄，像是下一刻就要被暮色壓倒。

“你近日來得早，裴國公還在拙政堂前鬧嗎？”皇後不在意，她享受著日出前至暗的一刻。

“鬧著呢，裴家大公子裴世珩在考績中評了個中，三年鉆營付之一炬，繼而受禦史彈劾，言其挪用公款宴請朋黨，那禦史可是‘殿上虎’李廣寧啊！哈，那言辭激烈，直取要害，臊得裴國公一張老臉險些掛不住。”師紅璇勸不住，便站在風口擋風。

太子離京是一道信號。

後方的魑魅魍魎沒了當頂的五指山，便按捺不住，趁著年末聚勢抱團，在朝堂上興風作浪，攪得近來的拙政堂烏煙瘴氣。

淑妃一派作為太子的天然反對派，是其中叫囂得最兇狠的一撥人。

皇帝病重就是一記壓到眼前的催命符，讓裴國公和淑妃意識到，一味隱忍也是死，奮力一搏也是死，為何不選擇還有稍許希望的後者？畢竟，若是鬥倒了太子與皇後，淑妃所出的三皇子就是順位下來無可爭議的儲君。

而如今朝堂之上，溫相年老體衰，秉行“守中”之策，不偏不倚，鬧騰得再兇他也是垂眉吊須瞇瞇笑，居中調和。

裴國公等人見這團棉花打不動，便把矛頭對準師紅璇，師紅璇私下為人隨和，但在朝堂上行事剛硬無比，從不因私轉圜，腳踏實地，一步步地成為朝中實幹派的中堅人物。自太子離京之後，她便是挑起朝事大梁的人。

一個女人。

區區一個女人。

裴國公批判她：“女子當溫婉淑德，侍奉夫君，孝順婆母，如今高居朝堂者倒置陰陽，豈非讓天下女子以其為標榜，皆學師紅璇拋棄女德婦道！屆時綱常何存？倫理何存？”

師紅璇朝下聽聞時，正在梅林賞雪，說了一句：“男子當有容納之量，恥於聽女子言，羞於行女子令，談何消化之功？陽盛陰衰亦是失衡，自太|祖爺起，便有女將女官共聚朝堂，開百家之言時不拘門第，興嘉言懿行時未避男女，此為我北昭朝堂興盛之始。裴國公有空置喙太|祖爺所定的朝堂選拔官員之策，不若正正經經考個官罷。”

這成為兩派相鬥的開端。

“阿璇能擔大任，扛高旗了。”皇後走下臺階，她少見朝官，師紅璇是例外，她對師紅璇的誇獎比太子還要多。

“師姐別說了，顯得我每每來正殿，都是為了同你討個誇獎似的。”師紅璇搓搓額頭，有點兒不好意思。

師紅璇入南昀書院時年紀尚小，懵懵懂懂猶如剛剛破殼的鸞鳥，她望著那才學橫溢從容謙敏的紀家嫡小姐，期待著長大後也能成為那樣的人，她貪婪地汲著柔性的餘光成長。

二十多年過去，待師紅璇羽翼豐滿，立於山巔，彼時光芒萬丈的紀家嫡小姐已經困於深宮高墻，但師紅璇望著皇後，眼裏仍然倒映柔性的光輝，某種程度上，那是師紅璇的啟蒙。

“跳梁小醜不足為懼，如今蹦出來的，都是秋後螞蚱。裴國公自顧不暇，他兒子盯上的職缺被同宗的小子得了，此刻忙著內鬥呢。讓他們鬧，鬧得越兇，收拾起來越有名頭。”皇後遙望東方。

天邊暗雲湧動，雲邊鍍上一層淺淡的金邊，天快亮了。

“臣……我原先以為，太子殿下離京僅僅為著戰事。如今看，殿下不離京，這些妖魔鬼怪、巨蠹奸吏便抱不成團，便不敢行背水一戰，殿下是要讓他們在抱成團後又為了利益自相殘殺，先殺一遍，再一一收拾漏網之魚啊。”師紅璇同樣遙望東方天際。

至暗之後，日出之前，最容易讓人忽視的是這時柔亮的金光，它才是日出的起始。

“他們以為暄兒眼裏容得了沙，不知道這三年一次的考績升遷平調就是他一舉收網，清理朝堂的時候。”皇後說起太子，話裏要冷淡嚴肅許多，她沒說出口的是，這是他的一種慣性掌控力，比起出現奸佞就打壓至死，他的做法更讓人心驚。

皇後教他蟄伏，而他已經學會了在蟄伏時養敵磨刀。

與其粗暴地一棍打死這些世家，不如讓他們死前攀咬，扯出要害來，再一一收拾。人死之前，也要先榨幹他們，狠啊。

青出於藍勝於藍，日出於柔光盛於柔光。

東方的薄雲金邊乍然透亮！日輪緩緩上升，金光磅礴湧出，世間一切陰翳都要靠後。

這是一種人力無法阻止的自然規律。

皇後的思緒飄到二十二年前。那時紀家如日中天，連禮部所擬的太子名諱也要先遞呈祖父，祖父為安撫她，讓她擇選，她選了“暄”字。

祖父朗聲大笑，直嘆此名好極，太子如旭日東升，光照四方皇土，紀家亦是伴日而起，鼎盛興旺。

但誰也不知道，她要的是日出的這種不可抗力，倫理綱常通通壓後，親緣倫常全部碾壓。

去他的皇後。

她是紀敏。

這世間還有人記得她的本名嗎？

皇後是這深宮內院裏一朵風幹的牡丹。

紀敏是被孝道禮法逼得離經叛道的女子。

她用時間鋪線，與自己的母族下了一盤經年的大棋。一絲一縷抽幹紀家滔天的權柄，許以母家權勢財富，再把權勢一點點轉移到太子手中。

等紀家反應過來，曾經高不可攀的門楣內裏已經蝕空，祖父怒斥她，親族唾罵她，卻拿她無可奈何，是他們把她推上這高峰，她已經被消磨了志氣，但她生下的孩子就是這世間正統！

她贏了，她也乏了。

皇後撫著手爐，百無聊賴，說：“又是一個晴日。”

又是一個晴日。

木恒兩宿沒有合眼，他帶領一支弓箭手踞守戈姆山。

戈姆山地處南三線，山勢高聳，適合強弓手居高射殺，山下就是一道窄口袋般的山坳，從山坳過，就可以繞西南側逼近哈赤大營，加上易守難攻，對敵方來說是塊難啃的硬骨頭。

戈姆山的山壁上掛著零星的雪塊，在陽光下迸出成片刺眼的金光。木恒靠坐在樹後，肉幹和行軍餅一塊兒掰碎了丟嘴裏嚼著，在冰天雪地裏活動著手指頭。

一緩下來，手都是抖的。

再硬的骨頭，敵方都在硬啃，木恒沒有打過這麽艱難的一場仗，敵方死戰兩日，昨夜才撤軍。

他甩了甩手，用力地掌對掌搓了兩把，邊罵邊暖手，弓箭手最重要的除了一雙眼睛，就是手，眼睛瞄準獵物，手上功夫才是射殺關鍵。

剛灌兩口冰奶，耳朵旁“啪！”地一聲爆響，老樹皮細碎地炸開，他的精神高度繃緊，緩慢地吞下浸泡開的肉幹，躡手躡腳轉身，剛從樹後探出腦袋。

“啪！”又一聲響，箭矢擦著頭頂過，樹皮窸窸窣窣落了木恒滿頭，還好他腿麻蹲得快，否則腦袋都該搬家。

硬茬兒啊。

木恒迅速半蹲下，抽箭搭弓，動了點小腦筋，將箭袋往頭頂舉起來，一點點兒地探出了樹的遮擋。果然，就在那只箭袋探出一角的剎那，箭矢從對面飛射而來，木恒全神貫註，感受著箭袋飛出的力道與慣性方向。

說時遲那時快，箭袋從手中松開的剎那，木恒探身而出，在對方搭箭時一箭飛出，直取對方面門！

“第八十七個，兔崽子，跟你爺爺玩弓……”一擊得手，木恒再次蹲回樹後，默默記著自己的戰績。

不對！

木恒說著話寒毛直豎，哪兒來的人？！

往前十裏該有阿悍爾巡邏軍，這怎麽長的眼睛，讓敵人都摸到對面山坡來了？！

木恒飛快地用腳尖勾回箭袋，第二支箭還未抽出來，竟然迎面飆來一點寒芒，他當即抱著箭袋滾身避開。

“有人摸上來了！去他……”木恒在雪地上滾了幾滾，借一塊兒大石頭躲身，他咽下了糙話，不顧滿身臟雪，偏頭喝問道，“守山的人呢！”

側方蓋滿雪的灌木裏滾過來一個人，是木恒手底下的弓箭手：“沒……西邊也摸上人了，一箭差點射中我屁股，還好箭袋擋了一下，好消息是子孫囊保住了，壞消息是箭全漏光了。”

“……”木恒抽幾把箭丟過去，當即道，“把箭給我搭上去！”

弓箭手剛要拿箭，目光從木恒亂糟糟的頭發旁穿過去，見木恒方才藏身的老樹上晃晃悠悠地紮著一支箭矢，箭羽濡濕著紅色，在晨陽下異常刺眼。

“他媽的！這是阿悍爾的箭，是守山人的箭！”弓箭手爆喝一聲。

木恒跟著扭頭，正在此時，雪林裏躥上來一個人，是半坡替防的自己人，他氣喘籲籲地報說：“東西兩面，全……全被攻破了，他們要占山！木恒，今天南三線根本沒有援兵，前方十裏巡邏的人全死光了，所以連被人摸到跟前都不知道！咱們是不是被黑武放棄了？”

伴隨他的聲音，木恒耳邊隱隱傳來嘈雜的悶響，這聲音他這幾日聽了數次，木恒發誓，哪日他成了親，絕對不要敲鑼打鼓。

他扒著石頭往底下一看，東面平地之上，灰撲撲的旗幟迎風翻飛，硬邦邦的鐵人在地上跺出白蒙蒙的雪霧，後邊跟著騎兵和輕步兵，木恒甚至有種整座戈姆山都在晃動的錯覺，這數量。

比前兩日加起來都要多！

“給他九十九個膽子都不敢棄線而逃！”木恒迅速地背上箭袋，果斷下令，“點人，撤！”

緊接著他將雙指放到唇邊，朝天吹出兩道尖嘯，往地上一坐，直接從雪地上往山下滑。

這一路可不順利，敵軍幾乎繞山腳圈了一圈，像收束繩帶一樣往上攏，木恒帶著僅存的四十人硬生生撕開西南角的突破口，滿身裹滿冷的雪，兜頭又是熱的血，狼狽極了。

而正當他們從西南角突破口沖出去時，敵方大軍早已浩浩蕩蕩穿過戈姆山山坳，直逼西南側而去。

弓箭手喘著粗氣，手上的血把弓弦浸濕了，結成剔透的紅色冰線，頹然地一屁股坐在地上：“完了，前有大軍，後有追兵，我，我的孩子還不會叫阿爹……”

木恒望著那烏壓壓的旗幟，地面上的積雪被踏翻，露出了斑駁的褐色土塊，他不信阿悍爾會放棄任何一個士兵。

他不信。

木恒一把拽起人：“我管你叫阿爹！起來！”

“躲開！”弓箭手眼尾壓來一道光，下意識吼出聲。

木恒五感靈敏，在這一瞬間，似乎感受到身後的一支箭矢驅著陰冷的寒芒，破開滯冷空氣，朝他後心飛來！

戈姆山完全被敵方占據，半山腰遙遙站著一個神色陰鷙的瘦削男人，他握著長弓，手感正熱，阿悍爾神弓手是吧，小嫩蛋。

“當！”

兵戈聲刺激耳膜，一柄長刀橫空飛來，尖銳的箭矢在刀面上擊碰出一道冷痕，硬生生地截掉了這一箭。

木恒看到刀柄上熟悉的標記，心剛定下來，怒火蹭蹭地漲，他是神弓手，平生最愛占高位與敵互飆箭矢，最恨背後偷襲的宵小之輩！

“偷……襲……的……混蛋！”

他不要禮數和風度了，一個字一個字拖著音，聲兒甚至發抖，可手下穩得要命，搭起弓反手一箭，那箭矢由下往上，半面映著雪光，半面映著天光，最終穿透人身，沾了濕答答的血光。

這一箭漂亮極了。

威風凜凜。

可威風凜凜的神弓手扭頭就紅了眼睛，朝身後拍馬趕來的黑武控訴：“你來得再慢一點，小爺死這了！那多窩囊啊，傳出去我阿爹怎麽在大汗跟前擡頭啊……”

說著快哭了。

“你爹在這呢……”那弓箭手見著援兵，高興得差點要跟木恒一起抱頭痛哭。

黑武一揮手，身後的一隊人圍山打狗，把戈姆山重新占了回來，他彎身拔出刀，高坐在馬上，身邊還跟著匹戰馬。

“要留這哭，還是上馬？”

“上馬啊……你拿我誘敵，總該扶我一把，冷得腿麻了。”木恒覺得自己大難不死必有後福，就是傳說中的大福星大福將，紅了下眼眶，好歹沒真哭出來。

扶？黑武慣得他！悶頭盔裏哼了一聲，說：“馬上功夫沒忘吧？”

“沒忘！”木恒挺著胸膛，自個兒活動手腳暖著身，“阿悍爾的神弓手都是馬背上訓出來的，山林裏設伏那是委屈我了。”

“吹破天了，”黑武的白眼悶頭盔裏都瞧得見，直接扔下一副甲去，“戴甲上馬，阿悍爾的寶貝疙瘩。”

隨即掉轉馬頭，身後的日輪騰騰而上，冷硬的盔甲反射旭日，年輕的小將誘敵入山，膽大包天，氣勢傲然：“現在，該關門打狗了。”

天地間遽然嘯起冷風，穿過戈姆山下的山坳，長驅直入，猶如一條咆哮擺尾的風龍，張開兇悍巨口，欲要一口吞噬來犯者。

南線戰鼓連天。

北線歇了一夜，安央和朱垓肘下夾著頭盔，和諸將從帳篷裏出來，走入天光中。

安央在戴頭盔前，望了一眼南線的方向，閉眼深深吸了一口氣。

在這裏，朱垓誇他穩重，諸將讚他成熟。

他哪裏是穩重呢？他就是一個反應遲鈍的笨蛋，天生痛覺不敏感，也沒有脾氣，往往受傷後他還沒有什麽感覺，木恒就先嚎啕大哭，黑武再給罵罵咧咧地上藥。

而安央總是安靜，他在兄弟們的感情中笨拙地汲取一些情緒。像孩童搭雪人一樣，慢慢地撿一些旁人的喜怒哀樂，填到自個兒心裏去。

慢一點沒有關系，安央在心裏對自己說，我會學，我學會了快速拔刀，我學會了沖刺，我學會了變陣。

安央一遍遍重覆著，我很強。

頭盔舉起，冰冷貼面，安央迎著旭日，轉頭對朱垓冷靜地說：“我很強。”

“那還用說！你是阿悍爾這一輩最出息的小將！老子這輩子也沒挨過這麽多打，安央！”朱垓抹掉臉上濁血，戴上頭盔。

“幹他們！”

南北六線全線反擊！

北部的阿蒙山靜悄悄，不聞戰鼓聲，只有窸窸窣窣的足軋雪聲。

一行人在雪山上緩慢前行，身後留下一長串深深淺淺的腳印。

封暄在翼城同樣聽不到戰鼓聲。

他從唐羊關軍務中抽出身，看著掌心疤痕，遲了一個時辰。

司絨的信每日巳時必到，只有早，沒有晚，然而今天遲了一個時辰。

今日晴冷，寒風撲打窗扉，劈裏啪啦的聲音讓封暄有些微焦躁，他把最後一份軍令擬好，擱了筆，不自覺地走到榻邊，不自覺地戴上護腕。

房門外由遠及近地傳來腳步聲。

封暄扭頭，扣上另一只護腕，在來人敲門前開口：“進來。”

九山跑得滿頭汗，敲門的手轉為推門，三兩步奔到榻前，掏出懷中的信件，說：“公主，公主上阿蒙山了！”

封暄臉色驟然沈下來，九山遞了信立刻出去整集人馬，隨時待發。

封暄一邊往外走，一邊幾乎是粗暴地撕開封漆，指骨節繃得發白，一目十行地看完信。

走出房門，迎面灑來溫熱的光線，他揉皺信紙，望著北方的皚皚雪峰，胸口緩慢起伏，頭一回雙目織紅，胸腔滾熱，磨得喉間帶血似的，又氣又痛地擠出兩個字。

“騙子。”

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